From Us Radar Clima July 22, 2026

Biocombustibles para principiantes

En la última década, el continente americano se ha consolidado como el mayor productor mundial de biocombustibles líquidos

By CCNow

An ad for BioDiesel fuel in São Paulo, Brazil in 2007. (Lawrence Jackson / Associated Press)

LO QUE TIENES QUE SABER

  • Los biocombustibles no buscan reemplazar al petróleo, porque no hay suficiente materia para sustituir toda la demanda de combustibles fósiles, pero sí reducir su uso. Se producen a partir de materia orgánica (biomasa) como plantas, cultivos agrícolas, microalgas o residuos orgánicos. Se usan como una alternativa parcial a los combustibles fósiles en sectores difíciles de electrificar como el transporte aéreo o marítimo, donde pueden sustituir parte de este consumo. También se usan en el sector del transporte pesado y en vehículos comunes, mezclados con gasolina o diésel.
  • Los más comunes son el bioetanol, que es alcohol obtenido de la fermentación de azúcares y almidones procedentes de cultivos como el maíz y la caña de azúcar; el biodiésel, que proviene de aceites vegetales como la soja, la palma o el girasol; y el biogás, generado por la descomposición de materia orgánica como el estiércol. 
  • Se suele hablar de tres generaciones de biocombustibles: Los de primera generación incluyen bioetanol y biodiésel obtenidos de maíz, soja, palma, aceite vegetal virgen o grasas animales. Compiten con la producción de alimentos y pueden aumentar la deforestación y la pérdida de biodiversidad, como ha ocurrido con plantaciones de palma en algunas regiones tropicales. Los de segunda generación se producen a partir de materia no destinada al consumo humano, como residuos agrícolas o forestales, madera o aceites usados. Reducen más las emisiones y la competencia con los cultivos alimentarios, pero su producción es costosa. Los de tercera generación, desarrollados a partir de algas y otros microorganismos, todavía tienen una implantación comercial limitada.
  • Pueden reducir las emisiones si se producen de forma sostenible: aprovechando residuos, con un bajo consumo de fertilizantes y energía, y sin provocar deforestación. Cuando hay valores altos de deforestación, las emisiones de los biocombustibles pueden llegar a ser mayores que las del petróleo. Pero los gobiernos no siempre promueven los biocombustibles por razones climáticas. A veces, aprueban leyes que obligan a mezclar una parte de biocombustibles en la gasolina o el diésel (como Colombia o Perú) para apoyar a sus agricultores, crear empleo, aumentar sus exportaciones o reducir la dependencia de importaciones de combustibles fósiles.
  • Brasil es el primer productor y exportador de etanol de caña de azúcar, y un ejemplo de uso avanzado de biocombustibles. Allí la gasolina se mezcla con una proporción de etanol en torno al 30%, aunque gran parte procede de otros cultivos, como el maíz. La mayoría de los vehículos nuevos funcionan con gasolina y etanol. Argentina es un gran exportador de biodiésel de aceite de soja, y para venderla en Europa, su principal mercado, debe demostrar que no está cambiando el uso del suelo. Colombia es el mayor productor de biodiésel de aceite de palma del continente. La costa sur de Guatemala exporta gran parte de su producción de etanol de caña de azúcar a Estados Unidos. Paraguay produce y exporta soja y es uno de los principales motores de la economía del país. En Ecuador ha mostrado poco interés en escalar su producción a pesar del entusiasmo de los primeros años 2000 y Bolivia tiene interés en escalar la producción, pero sigue encontrando dificultades. En Estados Unidos, Iowa y Nebraska apoyan al sector agrícola con el etanol de maíz y California produce a partir de residuos.

Si estás cubriendo una historia de biocombustibles, recuerda que no son una solución universal y no son buenos o malos en sí mismos. Hay que preguntarse si hay evidencia científica de su potencial beneficio para reducir las emisiones, qué superficie agrícola requieren, si están usando agua y tierra que podría destinarse al cultivo de alimentos o expandiéndose hacia bosques y otros ecosistemas, o si utilizan residuos o fertilizantes que contaminen con gases de efecto invernadero.  

HISTORIAS PARA INSPIRARTE

RECURSOS PARA PERIODISTAS

VOCES EXPERTAS

  • Agustín Torroba, especialista en biocombustibles, Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) de la Organización de Estados Americanos (OEA)
  • Fredy Augusto Avellaneda Vargas, de la Universidad Industrial de Santander (Colombia), puede hablar del papel de los biocombustibles en la transición energética
  • Alejandra Castro González es la directora del Departamento de Sistemas Energéticos de la Facultad de Ingeniería de la UNAM (México)

BONUS TRACK

  • Covering Climate Now estará esta semana en el PumaFest previo al Festival Gabo, en Bogotá. Si vas, nos gustaría conocerte y saber de tus necesidades como periodista que trata historias climáticas en América Latina. ¿Tomamos algo este jueves, 23 de julio, después del PumaFest? El punto de partida será el Centro Felicidad Chapinero, a las 18:30 h. Más detalles: elena@coveringclimatenow.org
  • Además, Covering Climate Now, Periodistas por el Planeta y el Colegio de Periodistas y Profesionales de la Comunicación de Costa Rica (COLPER) invitan a todos y todas las periodistas a un panel informativo sobre cómo comunicar El Niño en Centroamérica. El panel tendrá lugar en vivo en San José, Costa Rica, el próximo martes 28 de julio a las 9:30 h. Más información aquí. Pueden reservar espacio de forma gratuita en este formulario y seguir la transmisión del evento en vivo desde cualquier lugar de la región a través de este enlace. 

FE DE ERRATAS

El pasado miércoles 15 de julio, en la edición de Radar Clima sobre clima y salud mental, incluímos un enlace erróneo entre nuestros recursos. Aquí está el correcto:

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