Con el boom de la minería de litio, América Latina es ahora el epicentro de una nueva “fiebre del oro” extractiva, con impactos directos sobre agua, ecosistemas y comunidades. El desafío periodístico es contar cómo la transición energética global afecta a territorios, modos de vida y modelos de desarrollo. Aquí te ayudamos a hacerlo.
LO QUE TIENES QUE SABER
- El litio es un mineral fundamental en la fabricación de baterías recargables como las que utilizan los vehículos eléctricos o los dispositivos electrónicos, así como las que se usan para almacenar energías renovables. El sector de las baterías representa alrededor del 85% del consumo del litio mundial, impulsado sobre todo por la industria automovilística. Sin litio, la descarbonización del transporte y la integración de las energías solar y eólica en la red sería, si no inviable, mucho más difícil.
- La demanda global de litio crece exponencialmente. En 2025 se proyecta en 1,5 millones de toneladas de LCE (Equivalente de Carbonato de Litio), un 30% más que en 2024. Para 2026, se espera que la demanda alcance los 2 millones de toneladas. Gran parte de este crecimiento proviene de la aceleración de los mercados de vehículos eléctricos. Se espera que, si se cumplen los objetivos climáticos, la producción mundial de litio se multiplique por cinco para 2040.
- América Latina concentra gran parte del litio del planeta. El conocido como “Triángulo del Litio” (tierras ancestrales indígenas en Argentina, Bolivia y Chile) posee alrededor del 60% de las reservas mundiales. Argentina cuenta con unos 22 millones de toneladas, Chile con 10 millones y Bolivia con 23 millones. Perú, México y Brasil suman reservas menores. De todos ellos, sólo Chile está entre los máximos exportadores a día de hoy, con Argentina en pleno desarrollo. El reciente triunfo electoral de la derecha en la política boliviana puede significar un desarrollo de las reservas de ese país, concentradas sobre todo en el Salar de Uyuni.
- La extracción de litio conlleva consecuencias medioambientales locales serias. El método dominante en Sudamérica (la evaporación de salmuera en salares altoandinos) requiere enormes cantidades de agua (2 millones de litros por tonelada de LCE). Esto afecta seriamente a humedales, lagunas, y acuíferos, así como el acceso al agua de comunidades indígenas y campesinas. También se han denunciado casos de subsidencia (hundimiento) del suelo en zonas explotadas, sobre todo en el desierto de Atacama (Chile). Se estima que la minería de litio por evaporación de salmuera genera emisiones de unos 3 kg de CO2 por kg de mineral extraído.
HUMANIZAR
La mayoría de las personas no saben que las baterías de sus vehículos o sus teléfonos están ligadas a la minería de litio. Las consecuencias de esta actividad afectan a la salud física y mental de los individuos e incluso a la viabilidad de las comunidades afectadas. No existe una minería que sea sostenible, pero sí se puede investigar si cada proyecto es ético. Porque aunque el litio sea clave para la transición verde, detrás de cada explotación hay familias, comunidades y territorios que viven sus consecuencias sin poder decidir cómo les afectan.
Ángulos clave
- ¿Qué impacto tiene el auge minero en la salud, la economía o la cultura de las comunidades donde se instala? ¿Qué sentimientos expresan al respecto las personas que forman esas comunidades? ¿Cómo explican las familias o comunidades los cambios en su entorno?
- ¿Qué tipo de beneficios reciben esas comunidades a cambio de su sacrificio? ¿Se cumplen las promesas de gobiernos y compañías?
- ¿Quién toma verdaderamente las decisiones a la hora de aprobar proyectos de minería de litio? ¿Qué posibilidades reales tienen las personas afectadas de influir, bloquear o participar en las decisiones?
- ¿Qué ocurre con las personas que se resisten a los proyectos?
Historias para inspirarte
- Los grupos indígenas en Argentina que se oponen a la extracción del litio, por Berta Reventós y Natalia Favre (BBC Mundo)
- La batalla por el litio: pueblos originarios resisten un “genocidio medioambiental y cultural”, por Francesco Torri y T. Ghinzu (El Salto)
- Litio en conflicto (varios autores, Centro Latinoamericano de Investigación Periodística)
LOCALIZAR
Aunque es común narrar el boom del litio a través de cifras, discursos nacionales y flujos de mercado, las historias más atractivas para la mayoría de audiencias están en los territorios. Conectar los datos globales a lo que ocurre en municipios y comunidades nos da una imagen mucho más tangible de las transformaciones que la transición energética demanda.
Ángulos clave
- ¿Dónde están ubicados los proyectos de litio en tu región? ¿Qué tienen en común esos lugares?
- ¿Cómo han transformado estos proyectos la dinámica local (empleo, medio ambiente, economía)?
- ¿Qué actores locales (gobiernos municipales, cooperativas, sindicatos, organizaciones indígenas o campesinas, pequeñas empresas) están realmente involucrados en los beneficios, riesgos y decisiones?
Historias para inspirarte
- La nueva fiebre del oro en los Andes, por Matthias Ebert (Deutsche Welle)
- La tóxica paradoja de la energía “verde”, por Bárbara Fraser, Luis Alberto Guevara y Michelle Morelos (El Universal)
- Por qué la explotación del litio en Chile se ha convertido en un caso de estudio sobre un dilema global, por Ione Wells (BBC Mundo)
SOLUCIONAR
El periodismo de soluciones en esta ocasión es crucial. El litio que se extrae es parte imprescindible de una solución climática muy importante, en este caso tecnológica. No obstante, como todas las soluciones, tiene limitaciones y contradicciones que los periodistas debemos reflejar con honestidad y profundidad.
Ángulos clave
- ¿Qué papel desempeña en la transición energética el litio extraído? ¿Qué alternativas existen a las baterías que lo contienen?¿Qué soluciones no tecnológicas pueden usarse para reducir la demanda de litio?
- ¿Qué soluciones se proponen, a nivel comunitario, para mitigar o reducir los impactos de la minería de litio?
- ¿Qué empresas y proyectos mineros están mejor considerados y cuáles pueden estar usando el litio como un ejercicio de greenwashing?
Historias para inspirarte
- Mucho litio y poca agua: el dilema de Atacama ante el auge del ‘oro blanco’, por Muriel Alarcón (El País)
- Reciclaje de baterías de litio: ¿es una alternativa para mermar la explotación en los salares?, por Francisca López (Climate Tracker LatAm)
EXPERTOS
- Maristella Svampa, investigadora, socióloga, activista y escritora chilena. Contactar a través de su página web personal.
- Christian Herrera Lamelli, experto en Hidrogeología en zonas áridas de la Universidad Católica del Norte (Chile).
- Aleida Azamar Alonso, doctora en Economía Internacional y Desarrollo, profesora de la Universidad Autónoma Metropolitana (México) y autora del libro “El rol de China en la extracción del litio en América Latina”.
RECURSOS
Aquí tienes varios recursos (en inglés) que te serán muy útiles a la hora de cubrir la minería de litio.
- Transition minerals tracker analiza cómo el auge de la minería, clave para la transición a una economía de cero emisiones, afecta a los derechos humanos. Muestra datos de empresas que extraen minerales para producir paneles solares, turbinas y baterías para vehículos eléctricos
- Claves para investigar las cadenas de suministro de energía verde en el Sur Global es una completa guía de Global Investigative Journalism Network
- El litio, el recurso del futuro, es un episodio del podcast “No es el fin del mundo” del equipo de El Orden Mundial que analiza la historia del litio, el “triángulo del litio” en América Latina y los retos de la industria en el presente y el futuro
- Land Matrix monitorea grandes adquisiciones de tierras en países de ingresos bajos y medios. Puedes buscar por país o región del proyecto, por inversor, y por sector
- El índice de minería responsable de 2022 analiza 40 compañías de 22 países que controlan más de mil minas en 57 países. Permite filtrar la información por empresa, país productor o tipo de mineral, excepto petróleo y gas
- OpenCorporates ofrece datos en abierto de 195 millones de compañías y corporaciones en más de 130 jurisdicciones
- Financing the Responsible Supply of Energy Transition Minerals for Sustainable Development (PNUMA) analiza la demanda, producción, comercialización y financiación de diferentes productos mineros, incluyendo el litio, con especial énfasis en las zonas de alta concentración, como América del Sur.
BOLA EXTRA
Estamos a las puertas de la COP30 que se celebrará en Belém (Pará, Brasil) del 10 al 21 de noviembre y Covering Climate Now será parte de una iniciativa periodística sin precedentes: la Casa del Periodismo Medioambiental. Se trata de una alianza de 20 medios latinoamericanos unidos en un espacio colaborativo para los periodistas que estén cubriendo la cumbre en Belém. Habrá talleres, conferencias y recursos para fortalecer tu cobertura e impulsar una narrativa regional sobre la Amazonía y el cambio climático. Más información aquí.
En dos semanas Radar Clima vuelve para explorar otro tema de interés para periodistas. En esta ocasión, la desinformación y el greenwashing. Si has publicado artículos sobre el tema o tienes recursos que te fueron útiles y te gustaría que considerásemos su inclusión en el boletín, por favor, envíalos a editors@coveringclimatenow.org
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