Radar Clima es el boletín en español de Covering Climate Now. Cada dos semanas repasamos un tema clave para periodistas -especialistas o generalistas- desde la conexión climática y la lente de los tres pilares del periodismo climático: Humanizar, Localizar y Solucionar.
No olvides hacer la conexión climática en tus historias y basarla en la ciencia. Conectar los hechos con el cambio climático permite explicar las causas, responsabilidades y soluciones, y ayuda a tu audiencia a entender por qué es importante.
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LO QUE TIENES QUE SABER
Nuestra actividad digital necesita una inmensa infraestructura física: centros de datos repletos de miles de servidores que procesan información las 24 horas del día, los 365 días del año.
- Los centros de datos no son nada nuevo, pues forman el armazón físico que sostiene la infraestructura del internet “tradicional”. No obstante, el auge de los modelos de IA generativa ha disparado la demanda de estas instalaciones en todo el mundo.
- La conexión climática es clara: los centros de datos necesitan enormes cantidades de energía, tanto para su funcionamiento como para su refrigeración. En todo el mundo, estas instalaciones consumen unos 415 teravatios-hora al año, lo que representa alrededor del 1,5% de la electricidad global, y se espera que se dispare hasta los 945 teravatios-hora para finales de esta década. Aunque las renovables crecen, los combustibles fósiles, sobre todo el gas fósil, siguen siendo la fuente principal en la mayoría de los mercados. El aumento de la demanda de energía de los centros de datos crece cuatro veces más rápido que la demanda total de energía. Eso hace más difícil reducir la cantidad de fósiles en el mix energético.
- El agua es otro de los grandes puntos de tensión. Los centros de datos necesitan agua para refrigerar los servidores y a menudo compiten por este recurso con las comunidades locales. Las empresas rara vez publican datos individuales de consumo hídrico, pero datos de la industria cifran que una instalación media en la región usa unos 1,36 millones de litros de agua al día para refrigeración, mientras que un gran centro como el de Google en Canelones (Uruguay) necesita hasta 7,6 millones al día, lo que equivale al consumo de unas 55.000 personas. En zonas con escasez de agua, como Santiago (Chile), Querétaro (México) o Aragón (España), ya se han visto conflictos por esta competencia. El cambio climático incrementará la escasez en estas y otras zonas.
- Aunque por ahora América Latina solo acapara una proporción menor del mercado global de centros de datos, se prevé que su peso, como mínimo, se duplique en la próxima década, con Brasil a la cabeza y Chile, Colombia, México, Argentina y Uruguay posicionándose para absorber gran parte del crecimiento.
- Las compañías tecnológicas y los gobiernos presentan los centros de datos como motores de empleo o desarrollo, pero estas instalaciones están muy automatizadas, y aunque pueden requerir miles de trabajadores durante su construcción, crean poco empleo a largo plazo. Mientras tanto, las comunidades cercanas enfrentan cortes de electricidad más frecuentes o aumentos de los precios de la energía y el agua.
- Cuidado con las incertidumbres. Aunque los centros de datos no son estrictamente algo nuevo, el boom de la inteligencia artificial generativa está disparando su demanda. Como en todas las burbujas, muchos de los proyectos anunciados nunca llegan a construirse. Es importante que los periodistas no repitan acríticamente las cifras de inversión y empleo de las empresas y que pregunten siempre: ¿quién se beneficia de estas proyecciones?, como recomienda Dan Gearino, reportero de Inside Climate News.
HUMANIZAR
Los impactos de los centros de datos son profundos e identificables. Detrás de cada nueva instalación hay agricultores que ven mermar sus cosechas, vecinos sometidos al ruido constante de los sistemas de refrigeración y familias que sufren cortes de agua o electricidad.
Ángulos clave
- ¿Cómo ha cambiado la vida cotidiana de las comunidades cercanas a un centro de datos? ¿Han experimentado cortes de electricidad más frecuentes, escasez de agua o aumento del ruido? ¿Saben los vecinos qué es un centro de datos?
- ¿Compiten los centros de datos por el agua que necesita la agricultura local? ¿Qué impactos han notado los agricultores y ganaderos de la zona? ¿Ha cambiado la disponibilidad, la calidad o el precio del agua desde que se instalaron estas infraestructuras?
- ¿Quiénes son los más afectados? ¿Se están concentrando estas instalaciones en comunidades rurales, de menores ingresos o con menor capacidad de influencia política? ¿Se están creando “zonas de sacrificio” digitales?
- ¿Cuántos empleos prometieron las empresas y cuántos se han creado realmente? ¿Qué pasó con los compromisos de inversión comunitaria? ¿Cómo viven esta brecha las comunidades que aceptaron los compromisos?
Historias para inspirarte
- La Tierra Prometida de los Centros de Datos, por Alberto Pradilla, N+ Focus
- Chile: el costo de alimentar la inteligencia artificial, por Pablo Jiménez Arandia y Muriel Alarcón, El Hilo
- ¿Agua y electricidad para los centros de datos o para los latinoamericanos?, por Pablo Medina, CLIP, Francisca Skoknic, LaBot, Alberto Pradilla, N + Focus, Justin Hendrix Tech Policy Press, Laura Scofield, Agência Pública, Julia Gavarrete, Factum
LOCALIZAR
Los centros de datos son una historia profundamente local: se instalan en territorios concretos, consumen recursos locales y sus impactos se sienten barrio a barrio. Pero también tienen una dimensión transfronteriza: la energía puede importarse de regiones lejanas, el agua que consumen afecta cuencas enteras y las decisiones que permiten su construcción se toman a miles de kilómetros. Asegúrate de conectar esa historia global con la realidad de tu comunidad.
Ángulos clave
- ¿Cuántos centros de datos hay en tu región, cuántos están en trámite y a qué compañías pertenecen? ¿Qué exenciones fiscales, cesiones de terreno público o facilidades regulatorias se han ofrecido para atraerlos? ¿Existen acuerdos de confidencialidad entre autoridades y empresas?
- ¿De dónde vienen el agua y la electricidad que usan? ¿Del suministro público? ¿De acuíferos estresados? ¿De fuentes renovables o fósiles? ¿Está su demanda energética retrasando el cierre de centrales contaminantes o acaparando energía que necesitan las comunidades?
- ¿Quién procesa los datos que se generan en tu país y dónde van los beneficios? Algunos investigadores señalan que la instalación de centros de datos en países del Sur Global reproduce dinámicas extractivistas: generan beneficios económicos y tecnológicos que no se quedan en el lugar donde se instalan.
Historias para inspirarte
- Alfombra roja en Chile para los data centers: sin evaluación ambiental pero con mapa para invertir, por Francisca Skoknic y Gabriela Pizarro, CLIP
- Revealed: Big tech’s new datacentres will take water from the world’s driest areas, por Luke Barratt, Costanza Gambarini, Andrew Witherspoon y Aliya Uteuova, The Guardian
- Inteligencia artificial y extractivismo digital: quién gana con los data centers en América Latina, por Natalia Zuazo, El País
SOLUCIONAR
El debate sobre los centros de datos no tiene por qué ser un todo o nada. La transformación digital tiene beneficios reales, pero su infraestructura no puede construirse a costa de las comunidades y el medio ambiente, sobre todo cuando los usos son espúreos o directamente nocivos. Existen soluciones técnicas, regulatorias y de gobernanza que pueden reducir significativamente el impacto de su construcción. Pero cuidado: examina con ojo crítico cuando las aplicaciones digitales se presentan como soluciones porque, a menudo, no lo son.
Ángulos clave
- ¿Qué marcos regulatorios existen en tu país para los centros de datos? Algunos países europeos han aplicado moratorias cuando la presión sobre los recursos se volvió insostenible. ¿Están las autoridades locales preparadas para regular esta industria?
- ¿Están las nuevas instalaciones adoptando tecnologías de enfriamiento que eliminen o reduzcan drásticamente el consumo de agua? Algunas empresas ya lo hacen. ¿Las de tu zona también o siguen usando agua potable?
- ¿Ha logrado la participación ciudadana modificar algún proyecto en tu país? ¿Tienen las comunidades acceso real a la información sobre el consumo de recursos?
- De las aplicaciones que las empresas presentan como soluciones (agricultura de precisión, optimización energética, monitoreo ambiental…), ¿cuáles tienen evidencia real de impacto y cuáles son greenwashing?
Historias para inspirarte
- Claims that AI can help fix climate dismissed as greenwashing, por Ajit Niranjan, The Guardian
- AI Promises Cleaner Farming in Tanzania — and the World. Now Comes the Real Test, por Kang-Chun Cheng, The Xylom
- De México a Irlanda, crece la oposición al frenesí mundial por la IA, por Paul Monzur, Adam Satariano y Emiliano Rodríguez Mega, The New York Times
EXPERTOS
- Paz Peña, investigadora chilena, especialista en tecnología, derechos digitales y crisis climática y ambiental. Contactar a través de su página web.
- Paola Ricaurte, profesora del Instituto Tecnológico de Monterrey y asociada facultativa del Centro Berkman Klein de la Universidad de Harvard.
- Aurora Gómez, experta y activista del colectivo español Tu Nube Seca Mi Río.
RECURSOS
- Where Cloud Meets Cement: A Case Study Analysis of Data Center Development (The Maybe)
- The carbon and water footprints of data centers and what this could mean for artificial intelligence, Alex de Vries-Gao, Patterns
- Energy and AI, International Energy Agency
BOLA EXTRA
- En la última edición de Radar Clima hablábamos de lluvias torrenciales. Ahora, la organización científica World Weather Attribution ha confirmado que las recientes lluvias en España y Portugal son atribuibles al cambio climático.
- Si buscas empleo, Dialogue Earth ofrece un puesto de editor para México y América Central. Spectrum busca un meteorólogo o meteoróloga bilingüe en Estados Unidos.
En dos semanas Radar Clima vuelve para explorar otro tema de interés para periodistas. Si has publicado historias climáticas y te gustaría que considerásemos su amplificación en próximas ediciones de este boletín, por favor, envíalas a editors@coveringclimatenow.org
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