LO QUE TIENES QUE SABER
- Antes de que hubiera neveras, los hombres de la Sierra de Mérida subían al Pico Bolívar y cortaban hielo del glaciar con machete y martillo. Bajaban varios kilómetros con los bloques a la espalda y los vendían para conservar alimentos y preparar raspados. Cuando llegó la primera planta hidroeléctrica a la ciudad, ya no hizo falta subir y terminó la era de los granizados hechos con hielo de glaciar. Sólo unas décadas después, el glaciar también desapareció. El Humboldt, el último glaciar de Venezuela, dejó de existir en 2024. En Argentina, el retroceso histórico del Perito Moreno ha vuelto a poner a los científicos en alerta.
- Los glaciares y las grandes masas de hielo, como los casquetes polares, cubren casi el 10% de la superficie terrestre y almacenan alrededor del 68% del agua dulce del planeta. Durante el deshielo, proporcionan agua potable y sostienen el suministro para la agricultura, la industria y la producción de energía hidroeléctrica, pero los cambios en el clima y la criosfera están alterando la cantidad y el momento en que se produce el deshielo. Es importante porque afecta a la disponibilidad de recursos hídricos y, al mismo tiempo, contribuye al aumento del nivel del mar, amenazando áreas costeras.
- El cambio en las precipitaciones y el aumento global de las temperaturas alteran el equilibrio de la cantidad de nieve y hielo que un glaciar gana o pierde. Para saber cómo está cambiando ese equilibrio, los glaciólogos miden el balance de masa del glaciar: comparan lo que el glaciar acumula en nieve con lo que pierde en deshielo. Si la situación de pérdida de masa se mantiene durante varios años, el glaciar se reduce. Por eso, esa tendencia de balance de masa a largo plazo es un indicador del cambio climático.
- Somos la generación que está viendo desaparecer los glaciares ante nuestros ojos: la pérdida de masa se ha ido acelerando con fuerza en todo el mundo en las últimas décadas. Desde 1976, se han perdido unas 9.200 gigatoneladas, una cantidad que ha contribuido a un aumento medio de 2,5 centímetros del nivel del mar. Casi la mitad (el 41%) de esa pérdida se produjo en la última década. En porcentajes, desde el año 2000, los glaciares han perdido el 5% de su masa, pero la pérdida no es uniforme: según la región, esta pérdida varía entre el 2% y el 39%.
- Los científicos han dividido América Latina en zonas para comprender mejor la evolución de los glaciares en la región: los trópicos, los Andes secos, los Andes centrales y los Andes del sur. Los glaciares andinos son una fuente de agua vital para 90 millones de personas, y los datos muestran una pérdida de masa acelerada en las regiones de alta montaña de los Andes meridionales, así como de los glaciares tropicales de regiones de latitudes bajas como Colombia y Ecuador. Esto supone uno de los desafíos más urgentes para la seguridad hídrica de América Latina.
- Si buscas ángulos de cobertura y estás en Colombia, puedes preguntarte qué pasa con los glaciares en el año de El Niño. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) ha publicado este informe con datos interesantes. Otra forma de cubrirlos es hablar de cómo afectan a las personas: ¿de dónde vendrá el agua cuando haya menos hielo?, ¿qué ocurre con los trabajadores y el turismo que dependen de estos glaciares?, ¿cómo se preparan las comunidades para vivir con menos aguas del glaciar?, ¿qué soluciones están funcionando?
HISTORIAS PARA INSPIRARTE
- Científicos investigan cómo prevenir un desastre de origen glaciar en Perú, Chile y Argentina, por Ana Cristina Alvarado en Mongabay. También aquí, Glaciares de Sudamérica: menos protección, cambio climático y minería amenazan a los gigantes de hielo, por Iván Paredes Tamayo
- Un futuro que se derrite: cholitas escaladoras luchan por la supervivencia, por Tania Frank en Ojo al Clima
- Los glaciares de los Andes y el riesgo de desastre: una visión regional para un desafío global, por Haris Sanahuja en El País
- Cómo despedirse de un glaciar, podcast El Hilo, de Radio Ambulante
- El último glaciar de Venezuela, por Helena Carpio en Prodavinci
RECURSOS PARA PERIODISTAS
- Estado del clima en América Latina y el Caribe 2025 – Criosfera. Organización Meteorológica Mundial (OMM)
- Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares ((WGMS, en inglés) contiene datos para saber qué está pasando con un glaciar concreto. Tiene perfiles por país para facilitar la búsqueda
- Si necesitas datos, GLIMS contiene un visualizador para localizar glaciares en un mapa y descargar datos geoespaciales
- Esta sesión de formación (en inglés) para periodistas, organizada por UNESCO y la OMM
VOCES EXPERTAS
- En la página del Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares puedes encontrar contactos de sus expertos en países de habla hispana como Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, México, Perú y España
- Fabián Drenkhan, coordinador del equipo de Glaciología y Ecohidrología de Montañas Andinas (GEMS) de la Pontificia Universidad Católica de Perú. El grupo investiga sobre los glaciares, los ecosistemas de alta montaña y las poblaciones aguas abajo
- Si te preguntas cuánto contribuyen los glaciares al agua de los Andes, puedes contactar a Sebastián Andrés Crespo, investigador en hidrología de la criosfera del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina.
BONUS TRACK
Hoy abre sus puertas la Uni Climática, el espacio de formación anual de la revista Climática que incluye clases magistrales y talleres. La masterclass inaugural estará dirigida por la socióloga italo-mexicana Alice Poma. En este podcast, avanza qué papel juegan las emociones en la respuesta colectiva ante fenómenos como El Niño
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